[백성의소리=배금숙기자]영주시는 30일 지역 농가에서 약 8개월간의 영농활동을 마친 외국인 계절근로자 107명이 올해 첫 단체 귀국길에 오른다고 밝혔다.이번 출국 대상자는 지난 3월 입국한 필리핀, 라오스, 가족초청 국적 근로자들로, 사과 적과와 수확, 인삼·채소 재배 등 다양한 농작업에 참여하며 일손 부족으로 어려움을 겪는 지역 농가에 힘을 보탰다.외국인 계절근로자 제도는 농번기 인력 수요에 대응하기 위해 외국인 근로자를 일정 기간 합법적으로 고용할 수 있도록 지원하는 제도다. 영주시는 농촌 인구 감소와 고령화에 따른 인력난을 완화하기 위해 계절근로자 도입을 확대해 왔다.시는 근로자들의 안정적인 정착과 원활한 영농활동을 위해 입국 이후 근로조건과 생활실태를 수시로 점검하고, 농가와 근로자 간 애로사항 해결과 무단이탈 예방 등 현장 관리에도 힘써왔다.이번 첫 단체출국을 시작으로 근로기간이 종료되는 계절근로자들이 순차적으로 귀국할 예정이다. 시는 출국 일정과 이동 지원 사항을 점검해 근로자들이 안전하게 귀국할 수 있도록 도울 계획이다.정희수 농업기술센터소장은 “외국인 계절근로자들이 지역 농가의 부족한 일손을 채우며 안정적인 영농활동에 큰 힘이 됐다”며 “성실하게 근로를 마친 계절근로자들에게 감사드리며, 앞으로도 농가와 근로자 모두가 만족할 수 있는 제도 운영을 위해 세심하게 살피겠다”고 말했다.한편 영주시는 올해 외국인 계절근로자 693명을 280개 농가에 배치했으며, 결혼이민자 가족 초청과 해외 지방자치단체 간 업무협약(MOU) 등 다양한 도입 방식을 활용해 농번기 인력 수급 안정과 농가 경영 부담 완화에 힘쓰고 있다.